Körperliche Faktoren wie genetische und neurobiologische Veränderungen sind in erster Linie Ursache des Autismus. Psychologische Aspekte spielen eine eher untergeordnete Rolle. Kinder fallen oft schon im Säuglingsalter durch mangelnde Kontaktaufnahme zu Bezugspersonen auf. Später zeigen sie wenig Nachahmungsverhalten und kaum Interesse, Freundschaften zu knüpfen. Auch die Entwicklung von Sprache und Kreativität ist gestört.  

Die Behandlung besteht aus Verhaltenstraining mit starker Einbindung der Eltern, Logopädie, Krankengymnastik und Medikamenten.

Kinder mit der Diagnose Autismusspektrumsstörung benötigen multimodale kinder- und jugendärztliche bzw. kinder- und jugendpsychiatrische Behandlung, die individuell abgestimmt werden muss. In der Autismusambulanz wird speziell für diese Kinder heilpädagogische Autismusförderung durchgeführt.

Häufig ist auch im Erwachsenenalter noch eine Betreuung in speziellen Einrichtungen notwendig.

Vorbeugende Maßnahmen gegen Autismus sind nicht bekannt. Je früher jedoch eine autistische Störung erkannt wird, desto eher kann das betroffene Kind individuell behandelt und gefördert werden.
 

Sofern es sich bei der bestehenden Autismusform um eine rein seelische Beeinträchtigung handelt, übernimmt das Jugendamt der Stadt Hamm die Kosten für die Autismustherapie.

In allen anderen Fällen, bei denen der Autismus eine Mehrfachbehinderung darstellt, werden die Kosten für die Beratung und Förderung der Kinder vom Amt für Soziales, Wohnen und Pflege getragen.

Nach formloser Antragstellung mit entsprechender fachärztlicher Diagnose erfolgt eine Begutachtung des Kindes durch das Gesundheitsamt der Stadt Hamm. Je nach Entwicklungsstand des Kindes wird in der Regel zunächst eine Förderung für 1 Jahr bewilligt. Danach ist ein Folgeantrag zu stellen, dem ein Zwischenbericht des Therapiezentrums beizufügen ist.

Die Bewilligung erfolgt durch das Amt für Soziales, Wohnen und Pflege der Stadt Hamm unabhängig von Einkommen und Vermögen der Eltern.